Terwijl we dit schrijven, loopt de tweede fase van het conserveringsproject Peacock Room ten einde en is de installatie van het keramiek aan de gang. Het werk tijdens de tweede fase was gericht op delen van de kamer die waren geschilderd door James McNeill Whistler, en een groot deel van de behandeling bestond uit het verwijderen van een laag vuil die zich op de oppervlakken had opgehoopt sinds de laatste grote behandeling van de kamer in de jaren negentig. Bovendien had het grote aantal bezoekers van de Peacock Room door de jaren heen geleid tot enige schade, met name rond de toegangsdeur, en deze gebieden bleven behouden.
De muren van de Peacock Room zijn gemaakt van verschillende materialen, dus er was veel waar we aan moesten denken voordat we begonnen met schoonmaken. Whistler bracht verf en vergulding aan op leer, canvas en hout, en het bleek dat elk oppervlak een andere aanpak nodig had. Een tekening van de Peacock Room uit de behandeling uit de jaren negentig geeft een goed beeld van hoe de verschillende materialen in de kamer zijn geplaatst.
Hoewel we enkele eerste schoonmaaktests hadden gedaan voordat we aan het project begonnen, was dit een kans om de kamer nader te onderzoeken en onze bevindingen te controleren. Voor het grootste deel leken de tests deze keer in overeenstemming te zijn met wat we afgelopen voorjaar vonden. Elk type materiaal in de kamer heeft een andere aanpak nodig.
De luiken, hun randen en het onderste deel van de muren zijn gemaakt van hout, terwijl het middelste deel van canvas is. Al deze gebieden waren gelakt om de oppervlakken te beschermen, voor het laatst tijdens de behandeling in de jaren negentig. Soms is eenvoudiger beter, en hoewel we meerdere reinigingsmethoden hebben getest, leek watten licht bevochtigd met water het beste te werken in deze gebieden. We gebruiken echter niet alleen kraanwater om kunstwerken schoon te maken, aangezien het veel schadelijke onzuiverheden kan bevatten, dus gebruiken we in plaats daarvan gezuiverd water in deïonisatiekolommen.
De plank spindels zijn ook gemaakt van hout. In tegenstelling tot de voorgaande gebieden waren de spindels echter niet zo zwaar gelakt, en er was enige twijfel of Whistler misschien een glazuur op het oppervlak van het verguldsel had aangebracht. In dit geval leek chemisch reinigen, een techniek die niet zo goed werkte op de andere houtoppervlakken, de meest effectieve aanpak. We ontdekten dat kleine sponzen van polyurethaan goed werkten om vuil van de spindels te verwijderen, maar geen invloed hadden op de vergulding op het oppervlak. Deze lijken op de cosmetische sponzen die je in een apotheek kunt vinden, maar terwijl cosmetische sponzen uit de winkel vaak dingen bevatten die goed zijn voor je huid, zijn ze niet zo geweldig voor een kunstwerk. We gebruiken een bepaald type voor conserveringsbehandelingen. In het begin wisten we niet hoeveel vuil eraf kwam, maar na één blik op de sponzen na het schoonmaken, werd het heel duidelijk!
De bovenste delen van de muren zijn van leer met reliëf dat, voorafgaand aan het werk van Whistler aan de kamer, was versierd met een bloemmotief. In tegenstelling tot de onderste twee registers van de kamer, werd het leer tijdens eerdere behandelingen niet gecoat, waardoor het oppervlak kwetsbaarder werd. In dit geval,
voorzichtig schoonmaken met zachte borstels bleek de beste aanpak. Tijdens het onderzoek merkten we dat een paar kleine delen van het leer omhoog kwamen, dus hebben we ze voorzichtig met lijm vastgezet om de gebieden te stabiliseren.
Het laatste deel van het conserveringsproject was gericht op kleine beschadigingen aan het oppervlak, meestal rond de deuropening van de hoofdgalerijen naar de kamer. Hoewel beschermd door een reling en poort, waren de randen van de deuropening in de loop van de tijd op verschillende plaatsen ingekerfd door mensen die kwamen en gingen. Deze gebieden zijn behandeld om het oppervlak te beschermen en de schade minder op te laten vallen. Bovendien zijn er wijzigingen aangebracht aan de poort om het gebied in de toekomst te helpen beschermen.
In de loop van het project hebben we er allebei erg van genoten om de Peacock Room van dichtbij te kunnen bekijken. Hoewel we er voortdurend om geven, is dit de eerste keer dat een van ons echt de kans heeft gehad om er zoveel tijd mee door te brengen. We hebben een aantal dingen opgemerkt die we nog niet eerder hadden gezien en we kijken ernaar uit om ze verder te onderzoeken. Hoewel we in de loop van onze jaren als conservatoren allebei veel werken hebben geconserveerd, was de sensatie om in een kunstwerk te werken in plaats van erop verbazingwekkend.
Tijdens deze tweede fase hadden we meer ruimte om in minder tijd aan te werken, dus kregen we gezelschap van conservatoren Stephanie Hulman, Anne Kingery-Schwartz en Kristen Loudermilk, allemaal specialisten met expertise in geverfde oppervlakken. Als een team van restauratoren konden we samenwerken en ideeën uitwisselen om de beste methoden te ontwikkelen voor het behandelen van de verschillende oppervlakken. We kregen ook gezelschap van Allison Kelley, die dit jaar bij ons is geweest als stagiaire voor haar laatste jaar in het Winterthur/University of Delaware Program in Art Conservation, en Tamara Dissi, die in juli bij het museum kwam als de Gretchen en David Welch conservator in opleiding. Naast het behoud van de collecties van het National Museum of Asian Art, is het opleiden van toekomstige generaties conservatoren een integrale rol van onze afdeling, en het Peacock Room-project was een fantastische kans om dat te doen.
